Oleh kerana keplastikan otak, kawasan otak yang lain dapat mengambil alih beberapa fungsi, mewujudkan sambungan alternatif. Neuroplasticity adalah bidang penyelidikan dan pengembangan utama projek pan-Eropah yang mengembangkan kaedah baru untuk mengkaji kerosakan otak dan petunjuk untuk terapi inovatif yang dapat mengembalikan keplastikan otak yang muda.
Otak manusia mempunyai kemampuan luar biasa untuk membuat hubungan baru antara sel saraf dan memperbaiki atau mengganti yang rosak. Berkat ini, kita dapat mengasimilasi pengalaman baru, memperoleh kemahiran dan menyimpan kenangan. Para saintis menyebut kemampuan ini keplastikan otak atau neuroplastik - tahapnya berbeza mengikut usia dan jauh lebih rendah pada orang dewasa. Keupayaan ini menjadi sangat penting apabila satu kawasan otak rosak akibat kecederaan atau penyakit, seperti strok atau penyakit Alzheimer.
Rawatan penyakit dan kerosakan otak yang berkesan
Salah satu enzim yang paling menjanjikan ternyata adalah kondroitinase, yang memungkinkan penyusunan semula sambungan sinaptik. Terapi seperti itu membuka kemungkinan mempengaruhi peningkatan kemahiran belajar dan ingatan pada orang tua, serta rawatan kerosakan sekiranya berlaku strok, kecederaan otak dan tulang belakang atau dalam perjalanan penyakit Alzheimer.
Projek empat tahun ini diketuai oleh Profesor James Fawcett dari University of Cambridge. Para saintis mengkaji dan merangsang keplastikan otak. Projek ini melibatkan penyelidik akademik serta wakil syarikat farmaseutikal dan syarikat bioteknologi dari lapan negara. Projek ini telah mendapat pembiayaan sekitar € 5.2 juta di bawah Program ke-7 EU (FP7).
Projek ini juga mengembangkan mikroskop baru untuk memetakan kawasan otak yang terkena strok dan kaedah untuk mentadbir kondroitinase ke dalam badan. "Tentunya projek itu melebihi jangkaan kami. Ini telah memberi kita pemahaman yang mendalam tentang apa itu keplastikan otak dan petunjuk untuk terapi yang dapat merevolusikan rawatan penyakit yang mempengaruhi sebahagian besar masyarakat, '' kata Profesor Fawcett.
Berjuta-juta orang terkena strok dan penyakit Alzheimer
Setiap tahun, lima belas juta orang di seluruh dunia mengalami strok, dan penyakit Alzheimer menyerang 18 juta orang. Bersama dengan kecederaan belakang, ketiga-tiga keadaan ini bertanggungjawab untuk sebahagian besar kecacatan jangka panjang, dan kejadian mereka terus meningkat seiring bertambahnya usia.
Projek ini merangkumi pelbagai aspek penyelidikan sehingga tidak mungkin dilaksanakan oleh pasukan dari satu negara. Hanya dengan memungkinkan para penyelidik dan doktor yang mengkhususkan diri dalam berbagai bidang untuk berkolaborasi dalam sebuah projek antarabangsa, ada kesempatan untuk mencapai kemajuan dalam bidang ini.
Lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menerapkan hasil kerja para saintis untuk rawatan pesakit. Tidak diragukan lagi, bagaimanapun, ketersediaan terapi yang dapat meningkatkan ingatan, menyembuhkan kesan demensia, menyokong rawatan kecederaan otak dan saraf tunjang, akan menjadi kejayaan besar dalam perubatan dan akan meningkatkan kualiti hidup pesakit dengan ketara.
Bahan akhbar
