Adakah akhirnya kita akan menjalani ujian risiko penyakit Alzheimer? Ternyata hasil penyelidikan terbaru dari Boston University School of Medicine membuka kemungkinan diagnostik tersebut. Dan diagnosis awal boleh menjadi penting sekiranya ubat-ubatan anti-Alzheimer tersedia. Pakar terkenal dunia Profesor Michael Davidson mengulas kemajuan yang dicapai dalam memerangi penyakit ini.
Kemungkinan ujian risiko Alzheimer muncul ketika para penyelidik di Boston University School of Medicine mengumumkan penyelidikan mereka. Mereka mementingkan sekumpulan orang berusia 35 hingga 84 tahun. Peserta diminta berjalan jarak tertentu secepat mungkin (tanpa berlari). Kekuatan jabat tangan mereka juga diukur. Kemudian, para saintis mengikuti nasib mereka selama 11 tahun akan datang. Setelah menganalisis hasilnya, ternyata mereka yang berjalan lebih lambat dan kurang kekuatan berjabat tangan mempunyai risiko yang jelas lebih tinggi terkena penyakit Alzheimer. Seberapa penting hasil penyelidikan yang dilakukan oleh saintis dari Boston University School of Medicine?
- Sekiranya mereka disahkan, maka adalah mungkin untuk membuat ujian mudah berdasarkan mereka yang akan membantu doktor menentukan sama ada seseorang tergolong dalam kumpulan risiko menghidap penyakit neurologi dan strok yang berkaitan dengan usia - kata Prof. Michael Davidson, seorang pakar yang berpengalaman dalam penyelidikan penyakit Alzheimer dan pengembangan ubat untuk demensia. Dia adalah pengasas bersama pusat Penjagaan Angel menyeluruh untuk warga emas di Wrocław.
Ujian sudah tersedia yang, jauh sebelum gejala pertama penyakit muncul, memungkinkan adanya faktor di otak yang dianggap sebagai penyebab utama penyakit ini (walaupun penyebabnya masih belum diketahui). Ini adalah plak protein yang disebut beta-amyloid. Sekiranya terdapat terlalu banyak dan mereka tidak dihapuskan secara berterusan, mereka terkumpul dan mengakibatkan kerosakan otak - mereka memusnahkan struktur neuron dan menyekat penghantaran impuls.
Lebihan protein ini dapat dijumpai jauh sebelum gejala pertama penyakit muncul. Ini dilakukan, antara lain dengan menggunakan tomografi pelepasan positron (PET), dan juga dengan tusukan pada tulang belakang lumbar. Sama ada seseorang tergolong dalam kumpulan risiko juga ditunjukkan oleh ujian genetik. Sekiranya demikian, ini bererti risiko terkena penyakit ini adalah 2-3 kali lebih tinggi.
- Hasil ujian sedemikian memberikan motivasi yang baik untuk mengubah gaya hidup anda. Kita tahu bahawa senaman fizikal yang teratur, diet yang sesuai atau keceriaan yang ceria mengurangkan risiko menghidap demensia atau sekurang-kurangnya memperlambat kemajuannya - tambah Prof. Michael Davidson.
Adakah kita akan dapat mencegah penyakit Alzheimer?
Penyakit Alzheimer menyerang terutamanya orang berusia 65+. Risiko sakit lebih awal hanya satu peratus. Walau bagaimanapun, ia jelas meningkat dengan usia. Antara usia 65 dan 69 tahun, 2% penduduk menghidap Alzheimer. 40% kanak-kanak berumur 90 tahun sakit. Mengikut keadaan pengetahuan perubatan dan kemungkinan farmakologi semasa, diramalkan bahawa pada tahun 2050 lebih satu juta orang Polandia akan menderita penyakit Alzheimer - tiga kali lebih banyak daripada hari ini. Namun, ada kemungkinan banyak penyakit akan dicegah di masa depan.
Selama sedozen tahun terakhir, ujian klinikal ubat-ubatan yang memerangi protein beta-amiloid telah dijalankan. Mereka menunjukkan bahawa, sayangnya, kita tidak dapat membalikkan perubahan degeneratif di otak. Walau bagaimanapun, ujian klinikal ubat untuk menghilangkan plak protein pada orang yang belum mempunyai gejala penyakit akan berakhir.
Memang tidak ada tanda-tanda bahawa kita akan dapat menyembuhkan penyakit Alzheimer dalam waktu dekat. Namun, saya harap berkat ubat baru, kita dapat mencegah perubahan degeneratif pada peringkat awal, agar fungsi kognitif tidak terganggu. Sudah tentu, peranan diagnostik yang tepat akan sangat penting. Ujian sederhana dan murah sangat penting kerana ia membolehkan pengenalan awal kumpulan risiko. Ini akan menjadi kejayaan yang kita nantikan.
Profesor Michael Davidson adalah pengasas bersama Angel Care, pusat penjagaan komprehensif untuk warga tua yang beroperasi di Wrocław, dan pengasas bersama MD Nursing dan pengarang bersama penyelidikan geriatrik, yang telah menerbitkan lebih dari 250 makalah dalam kesusasteraan saintifik antarabangsa. Beliau memegang jawatan profesor di Universiti Tel Aviv dan Sekolah Perubatan Mount Sinai di New York. Dia adalah perunding kepada syarikat farmaseutikal utama yang mengembangkan ubat untuk demensia. Sejak tahun 1999, dia telah menjadi presiden Pusat Alzheimer.
